La fermentation spontanée est une technique ancienne utilisée dans la fabrication de la bière, qui implique l’utilisation de levures sauvages et de bactéries présentes dans l’air et dans l’environnement pour fermenter le moût. Cette technique est également connue sous le nom de fermentation naturelle ou fermentation sauvage.

L’utilisation de la fermentation spontanée remonte à l’Antiquité, lorsque les brasseurs n’avaient pas accès aux souches de levure cultivées et utilisaient plutôt les levures et les bactéries présentes dans l’air pour fermenter leur moût. Cette technique a été utilisée pendant des siècles, notamment dans la fabrication de bières belges comme la Lambic, la Gueuze et la Flanders Red Ale.

La fermentation spontanée se produit lorsque le moût est laissé à l’air libre pour permettre aux levures et aux bactéries de s’y installer. Contrairement à la fermentation avec des souches de levure cultivées, la fermentation spontanée est imprévisible et peut produire des résultats très différents d’un lot à l’autre.

Les levures sauvages utilisées dans la fermentation spontanée sont souvent des souches de Brettanomyces et de Saccharomyces, qui sont des levures indigènes à certaines régions et qui peuvent conférer à la bière des saveurs et des arômes uniques. Les bactéries utilisées dans la fermentation spontanée comprennent généralement des souches de Lactobacillus et de Pediococcus, qui produisent de l’acide lactique et de l’acide acétique, respectivement.

La fermentation spontanée est un processus lent et imprévisible, qui peut prendre plusieurs mois ou même plusieurs années pour produire une bière finie. Pendant la fermentation, la bière est généralement stockée dans des fûts en bois, qui permettent à la bière de respirer et d’interagir avec les micro-organismes présents dans l’environnement.

Le résultat final de la fermentation spontanée dépend de nombreux facteurs, notamment la région dans laquelle la bière est produite, les micro-organismes présents dans l’air et dans l’environnement, et les techniques de brassage utilisées. Les bières produites par fermentation spontanée ont souvent un caractère unique et complexe, avec des saveurs et des arômes qui peuvent être difficiles à décrire.

La fermentation spontanée est un processus difficile à maîtriser et à contrôler, ce qui peut rendre la production de ces bières coûteuse et risquée. Cependant, pour les brasseurs qui réussissent à produire une bière de qualité, les avantages peuvent être nombreux. Les bières produites par fermentation spontanée sont souvent très appréciées par les amateurs de bière pour leur caractère unique et leur complexité.

La fermentation spontanée est également importante d’un point de vue historique, car elle représente une méthode de brassage ancienne qui a été utilisée pendant des siècles avant l’utilisation de souches de levure cultivées. Les bières produites par fermentation spontanée sont souvent considérées comme faisant partie du patrimoine culturel de certaines régions, notamment en Belgique, où les bières Lambic et Gueuze sont produites depuis des siècles.